1910 yılında Selanik’te doğdu. Balkan Savaşı’nın başlamasıyla aile İstanbul’a göç etti. Kurtuluş Savaşı içinde Cahit Arf’ın babası Ankara’ya çağırıldı ve aile de onu takip etti. Çukurova ve yöresi Fransızlardan geri alındıktan sonra babası Adana’da posta idaresini yeniden kurmak için Ankara hükümetince görevlendirildi. Aile Adana’dan sonra gene Ankara’ya döndü ve Kurtuluş Savaşı’nın sonunda İzmir’e yerleşti.
Cahit Arf’ın matematiğe olan ilgisi ve olağanüstü yeteneği ilkin İzmir’deki ortaokul öğretmeni tarafından farkedildi. İzmir PTT müdürü olan babası daha sonra özel sektöre geçti. Fransız frangı, lira karşısında değer kaybetmeye başlayınca babası frank satın aldı ve böylece Cahit Arf’ın liseyi Paris’te bitirmesi şansı doğdu. Lycée St. Louis’yi bitirdikten sonra École Normale Superieure’de matematik eğitimi alan Cahit Arf iki yılda bu önemli okuldan mezun oldu ve Türkiye’ye döndü. Kendisi Kastamonu’da öğretmenlik yapmak istiyordu ama Milli Eğitim Bakanlığı onu Galatasaray Lisesi’ne tayin etti. Daha sonra İstanbul Üniversitesi’ne tayin olan Cahit Arf, 1937 yılında doktora yapmak üzere Almanya’ya, Göttingen Üniversitesi’ne gönderildi. 1938’de doktorasını tamamladı ve 1962’ye kadar çalışacağı İstanbul Üniversitesi Matematik Bölümü’ne katıldı. 1943 yılında profesörlüğe, 1955 yılında da ordinaryüs profesörlüğe yükseldi.
İstanbul Üniversitesi’nden erken emeklilikle ayrılan Cahit Arf, 1962 yılında Robert Kolej yüksek kısmında ders vermeye başladı. İki yıl süreyle Princeton Advanced Study Institute’ta araştırmalar yaptı ve bir yıl da Kaliforniya Üniversitesi, Berkeley’de misafir profesör olarak bulundu. 1967’de ODTÜ Matematik Bölümü’ne katıldı ve 1980’e kadar ODTÜ’de çalıştı. 26 Aralık 1997’de İstanbul’da vefat etti.
Matematikte asıl alanı cebir ve cebirsel sayılar teorisi olan Cahit Arf ayrıca uygulamalı matematik, elastisite teorisi ve analiz gibi farklı alanlarda da 20. yüzyıl matematiğine özgün ve kalıcı katkılarda bulundu. “Bilim insanının işi anlamaktır, ama büyük harflerle ANLAMAK” diyen Cahit Arf, matematiğe ve fen bilimlerine olan tutkusunun yanı sıra, özellikle ODTÜ yıllarında sosyal konularla da yakından ilgilendi. Doktora hocası olan Hasse’nin başlattığı bir konuda ispat ettiği teorem matematikte ‘Hasse-Arf teoremi’ diye anılır. Ayrıca ‘Arf envaryantı’, ‘Arf halkaları’, ‘Arf kapanışı’ gibi matematik terimlerinin kaynağı da Cahit Arf’ın araştırmalarıdır. 1940’larda yazmış olduğu makalelerine, içinde bulunduğumuz yıllarda bile referans veriliyor olması, onun bulduğu sonuçların ne kadar kalıcı olduğunun kanıtıdır.
Türkiye Bilimler Akademisi onur üyesi ve Mainz Akademisi üyesi olan Cahit Arf, KTÜ, ODTÜ ve İTÜ’den onur doktorası aldı. Elastisite Teorisi’ne yaptığı katkılarla İnönü Ödülü’ne ve matematik araştırmalarıyla da TÜBİTAK Bilim Ödülü’ne layık görüldü.
Genellikle dekanlık, rektörlük gibi idari görevler almaktan kaçınan Cahit Arf, 1960’larda Türkiye Bilimsel ve Teknik Araştırma Kurumu’nun kurulması için ciddi çaba harcadı ve bu kurumun ilk Bilim Kurulu Başkanı oldu. Özellikle 1966-71 yılları arasında TÜBİTAK’ın gelişmesi için özveriyle çalıştı. Cahit Arf 1985-89 yılları arasında Türk Matematik Derneği başkanlığını yaptı. Tosun Terzioğlu .
Cahit Arf
RA: Cahit Arf, 1910-1997.